Обыкновенный ёж (Erinaceus europaeus) относится к классу млекопитающих, отряду насекомоядных. Его родня: кроты, землеройки и летучие мыши. Как и все представители этого отряда, ёж много двигается, способен за ночь пройти в поисках пищи несколько километров. Потому и аппетит у него отменный, он отличается прожорливостью.
С наступлением сумерек колючий охотник деловито рыщет по всему участку и ест до самого рассвета. В пищу идёт всё подряд: насекомые, их личинки, моллюски, слизни, лягушки, падаль, птичьи яйца и птенцы, мелкие грызуны и немного растительности. В рационе ежа так много садовых вредителей, что польза от него несомненна и легко ощутима.
В фольклоре всего мира ёж – персонаж исключительно положительный. Зверёк отличается незлобивостью, отважностью, не причиняет вреда ни людям, ни хозяйству и при этом чертовски обаятелен. Жители средней полосы России часто встречают обыкновенных ежей в лесу, в парке или на дачном участке.
Ушастый ёж
На Юге России, в Ростовской области, на Кубани, в Ставропольском крае или в Закавказье, обитает ушастый ёжик. Он несколько мельче, гораздо шустрее, быстро бегает на высоких тонких лапках и имеет большие уши, делающие его весьма забавным.
В отличие от своих сородичей ушастый ёж не может сворачиваться в тугой колючий шар. Завидев опасность, он бросается наутёк и только в крайних случаях отваживается на нападение, стараясь боднуть противника колючками. При этом, обороняясь от ответного удара, он только нагибает голову. В подобной ситуации наш ёжик свернулся бы так плотно, что даже кончик носа из колючек не выглядывал бы.
Даурский, лысый и африканский
На Дальнем Востоке встречается другой ёж – даурский. Он очень похож на обыкновенного, но настолько немногочислен, что занесён в Красную книгу. Всего же в семействе ежовых почти два десятка видов, не очень-то отличающихся внешне друг от друга.
Есть даже лысый ёж, но, конечно, так его назвали вовсе не из-за отсутствия меха и колючек, а из-за небольшой лысины на голове. Кстати, домашний любимец, которого называют африканским ежом, на самом деле вовсе не дикий вид, обитающий в Африке, а продукт современной науки: гибрид нескольких южных видов, от которых новые особи получили декоративную карликовую форму и белые колючки.
Таким образом, африканский ёж – это самое настоящее искусственно выведенное домашнее животное.
Деликатес из ежатины
Острые зубы и жёсткие колючки не гарантируют ежу абсолютную неприкосновенность. Волки, лисы и собаки ловят их в дикой природе. У каждого охотника свой метод. Самый страшный «киллер», специализирующийся на ежах, – филин. Птица обладает чутким слухом и моментально пеленгует добычу по едва слышному шороху. Когтистая лапа пернатого надёжно защищена роговой чешуёй, и ей не страшны колючки. Люди активно истребляют ежей во все времена. В старину с них сдирали шкурку, высушивали, натягивали на деревянные плашки – и получались отличные щётки для расчёсывания лошадиных грив и овечьей шерсти. Кожевенных дел мастера выделывали с помощью ежовых шкурок кожу. Многие народы по достоинству оценили вкус этих зверьков. Обычно, чтобы отделить от колючек мясо, их запекали, обмазав глиной. До сих пор ежиное рагу – лакомство в Англии, а цыгане предпочитают ежатину, жаренную на костре.Не тащите его в дом!
За три-четыре тёплых месяца взрослый ёж должен набрать 500 граммов жира, чтобы совсем не исхудать во время зимней спячки. А сам он в среднем весит всего-то 700–800 граммов! Вот почему, едва выйдя из спячки, ёж начинает активный поиск пищи, ему необходимо срочно поправиться, чтобы осенью снова войти в спячку и благополучно проснуться весной. Притупляется у него аппетит только во время спаривания. Поэтому ни в коем случае не отвлекайте своего колючего соседа от этого важнейшего дела – быстрого набора массы тела, когда ему дорог буквально каждый день! Многие дачники, завидев ёжика, тащат его домой, но лучше этого не делать. Минусы домашнего содержания:- днём он крепко спит, а каждую ночь устраивает концерт с вознёй, топотом и фырканьем;
- жильё пропитывается невыносимо неприятным запахом;
- ваш гость – резервуар бешенства и потенциальный переносчик большого количества других антропозоонозных (то есть опасных не только для животных, но и для людей) заболеваний.